Erstmals 1956 in England erschienen und 2012 wieder aufgelegt, liegt hier nun erstmals eine deutsche Übersetzung von „The Quick and the Dead“ vor. Die Schilderung der Erfahrungen eines der bekanntesten Testpiloten Englands der Nachkriegszeit hat seither nichts von ihrer Aktualität und Bedeutung verloren. Das Buch ist eine schonungslose Enthüllung der Zustände in der britischen Luftfahrtindustrie und den zugehörigen Organisationen in den Jahren um 1950. Geschrieben aus der Sicht des Piloten William Arthur Waterton mit großer Offenheit und Ehrlichkeit, was dem Autor schließlich seinen Job als Luftfahrtkorrespondent beim Daily Express kostete.

Verfasst zu Beginn der Ära der Düsenflugzeuge schildert Waterton im Detail seine persönlichen Erlebnisse bei der Erprobung und Entwicklung der Gloster Meteor, der CF-100 und der Javelin.

Der Vorstoß in immer höhere Geschwindigkeitsbereiche und größere Flughöhen brachte eine Vielzahl von neuen Problemen mit sich, bei deren Lösung er entscheidend mitwirkte.

Sehr anschaulich ist die Schilderung der verschiedenen Weltrekordversuche gelungen, hier ist der Leser sozusagen live dabei. Fast nebenbei wurden dabei wesentliche Erkenntnisse für den späteren Einsatz von schnellen Düsenflugzeugen in der zivilen Luftfahrt gewonnen.

Das Buch gibt zudem interessante und lebendige Einblicke in die damaligen politischen Verhältnisse. Lebendig sind seine Schilderungen von seinen Treffen mit vielen hochgestellten Persönlichkeiten und Herrschern aus der ganzen Welt.

Betroffen macht der Einblick in den Führungsstil der Industrie zu jener Zeit. Klar und deutlich spricht er die Widerstände der Beamten und Konstrukteure bei der Behebung bekannter Fehler während der Flugzeugentwicklung an. Fehler, die mehrere Leben kosteten.

Schlussendlich sollte man immer daran denken, dass es Menschen sind, die Flugzeuge konstruieren, Projekte managen und schließlich die Dinge zum Laufen bringen. Das ist bis heute unverändert. Diese Tatsache ist in Watertons sehr aufschlussreichem und faszinierendem Buch mehr als deutlich beschrieben.